Der Hollywood-Star wurde am Freitag, 14. Oktober, bei der American Cinematheque Award-Show für seine Arbeit geehrt und nutzte die Gelegenheit, um nicht nur für sich selbst zu sprechen, sondern auch um seinem Kollegen und engen Freund Mel Gibson den Rücken zu stärken.
Nachdem der Schauspieler und Regisseur selbst auf die Bühne getreten war, um Downey Jr. den Preis zu überreichen, nahm Letzterer laut 'Gossip Cop' das Wort an sich und sagte: "Als ich es nicht schaffte, trocken und clean zu werden, sagte er mir, dass ich die Hoffnung nicht aufgeben sollte, und ermutigte mich, meinen Glauben zu finden. Nicht seinen Glauben oder den eines anderen, sondern einfach nur Glaube, der in Vergebung verwurzelt ist." Damals, als er noch unter Drogen- und Alkoholproblemen litt, habe Gibson ihm trotz aller Widrigkeiten geholfen, wieder Arbeit zu finden. "Er half mir, ein Dach über dem Kopf zu behalten und Essen auf den Tisch zu kriegen und vor allem sagte er mir, dass ich, solange ich die Verantwortung für meine Fehltritte übernehme und den hässlichen Teil meiner Seele akzeptiere – das nennt er 'den Kaktus umarmen'; wenn ich also den Kaktus lange genug umarme, meinte er, würde ich ein Mann werden", fuhr Downey Jr. an das Publikum gerichtet fort und appellierte: "Ich möchte Sie bitten, meinem Freund für seine Fehltritte zu vergeben – außer Sie sind absolut frei von Sünde, in welchem Fall sie in der verdammt falschen Industrie sind – und ihm denselben Neuanfang zu bieten, wie ich ihn bekommen habe, damit er weiterhin ohne Schande großartige Beiträge zu unserer kollektiven Kunst leisten kann. Er hat den Kaktus lange genug umarmt." Anschließend umarmten Gibson und Downey Jr. sich auf der Bühne, während das Publikum applaudierte.
Mel Gibson sorgte mit seinem trunkenen Ausraster im Jahr 2006 für Negativ-Schlagzeilen, bei dem er Polizisten, die ihn alkoholisiert hinterm Steuer erwischt und angehalten hatten, mit antisemitischen Äußerungen beschimpfte. Dies führte zu heftigen Reaktionen in den Medien und Boykottaufrufen gegen ihn und seine Filme. Obwohl er sich anschließend wiederholt in der Öffentlichkeit für sein Verhalten entschuldigte, litt Gibsons Ruf nachhaltig unter dem Vorfall.
Im letzten Jahr sorgte er erneut für Aufruhr. Anfang 2010 soll er angeblich seiner damaligen Freundin Oksana Grigorieva gegenüber handgreiflich geworden sein. Bis heute befindet er sich im Sorgerechtsstreit um die gemeinsame Tochter Lucia (2).
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